Aus dem Büro des Direktors erfahren wir, dass es bei Sterneköchen auf der ganzen Welt das begehrteste Gewürz ist. Und aus keinem anderen Grund erhielt es als erstes afrikanisches Produkt die PGI-Zertifizierung.
Ein Mysterium mit mehreren Persönlichkeiten
Es gibt viele Geschichten über die Entdeckung von Pepe Penja: Einige sagen, es sei ein Bauer gewesen, der das Gewürz zufällig entdeckt habe, als er bei einem Spaziergang durch den Wald darüber gestolpert sei. Andere glauben, ein französischer Kolonialist habe es zuerst auf seiner Bananenplantage gepflanzt.
Bisher wissen wir nur, dass es aus dem gleichnamigen Vulkantal in Zentralafrika, genauer gesagt im Bundesstaat Kamerun, stammt. Und seine Berühmtheit ist dem französischen Unternehmer Erwan de Kerros zu verdanken, der 1992 auf einer kamerunischen Farm Penja probierte und von seinem so unterschiedlichen, aber gleichzeitig so definierten Geschmack berauscht war.
Kreativität und Farben in der Küche
Penja wird zu unterschiedlichen Zeitpunkten geerntet, weshalb die Palette der für ihn charakteristischen Düfte und Geschmacksrichtungen sehr unterschiedlich ist. Grüner Penja, der vor der eigentlichen Reifung geerntet wird, verströmt einen frischen Geschmack mit einem Hauch von Zitrone. Die schwarze Sorte, die vor der Reifung geerntet und anschließend auf natürliche Weise getrocknet wird, hat einen volleren Geschmack. Und dann ist da noch der Weißwein, der bei optimaler Reife geerntet und anschließend gewaschen und von seinem Fruchtfleisch befreit wird. Es offenbart alle seine Düfte, von hell über moschusartig bis hin zu dem Hauch afrikanischer Hitze, der Sie tief im Gaumen zurücklässt. Letzterer ist die wertvollste Pfeffervariante und wird häufig zu ersten Gängen wie Tagliatelle mit Trüffeln serviert.
Hüter der Tradition
Die Besonderheit dieses Gewürzes besteht darin, dass seine Ernte und Verarbeitung in allen Phasen: Ernte, Waschen, Trocknen und Entfernen des Fruchtfleisches ausschließlich von Hand erfolgt.
Frauen sind in diesen Phasen von entscheidender Bedeutung, da sie die Tradition und das kulinarische Wissen des Penja-Tals bewahren.