Dalla regia ci informano che è la spezia più ricercata dagli chef stellati di tutto il mondo. E non per altro è diventato il primo prodotto africano a ricevere la certificazione IGP.
Un mistero dalle molteplici personalità
Molte sono le storie sulla scoperta del Pepe Penja: alcuni sostengono sia stato un contadino a scoprire casualmente la spezia, inciampandoci sopra mentre passeggiava per i boschi. Altri credono sia stato un colonialista francese a piantarlo per la prima volta nella sua piantagione di banane.
Ad oggi, sappiamo solo che è originario dell’omonima valle vulcanica dell’Africa centrale, precisamente nello stato del Camerun. E la sua fama si deve all’imprenditore francese Erwan de Kerros, che, nel 1992, trovandosi in una fattoria camerunense, assaggiò il Penja e rimase inebriato dal suo sapore così diverso ma così definito allo stesso tempo.
Creatività e colori in cucina
Il Penja viene raccolto a scadenze differenti, e per questo la palette di odori e sapori che lo caratterizzano è molto variabile. Il Penja verde, raccolto prima della maturazione effettiva, rilascia un sapore fresco, con sentori di limone. Quello Nero, raccolto prima della maturazione e successivamente essiccato naturalmente, ha invece un sapore più corposo. E poi c’è il Bianco, raccolto a maturità ottimale, e successivamente lavato e liberato dalla sua polpa. Rivela tutti i suoi odori, dal brillante al muschiato, fino a quel sentore di caldo africano che ti lascia nel retro palato. Quest’ultimo è la variante del pepe più pregiata, che accompagna spesso primi piatti, come tagliatelle al tartufo.
Custodi della tradizione
La particolarità di questa spezia è che la sua raccolta e lavorazione avviene esclusivamente a mano, in tutti le fasi: raccolta, lavaggio, essiccazione e rimozione della polpa.
Le donne in queste fasi sono cruciali, in quanto detentrici della tradizione e del sapere culinario della valle di Penja.